Renacimiento.
Acontecimientos históricos en la Península: El fin de la Reconquista, la expulsión de los judíos y el descubrimiento de América marcan el reinado de los Reyes Católicos.
Debido a la llegada de castellanos a América, los puertos del Atlántico adquirieron gran importancia, la alimentación de los europeos se hizo más variada, se desarrollaron la minería y las técnicas de navegación, civilizaciones muy distintas entraron en contacto…
Los RRCC y su heredero, Carlos I de España y V de Alemania, extendieron sus territorios por todo el mundo, lo que provocó costosas guerras con Francia e Inglaterra. Los metales preciosos obtenidos de las nuevas colonias también sufragaron las guerras de religión en Europa.
Pensamiento y religión en Europa: En Italia, en el siglo XV, se recuperó el interés por la cultura grecolatina, se reconoce al ser humano como ser supremo de la creación (antropocentrismo, opuesto al teocentrismo medieval), los humanistas emplearon el latín, aunque siguieron desarrollándose las lenguas vernáculas. La emergente burguesía impone su individualismo en los ambientes cultos.
El gran interés por la antigüedad tuvo su expresión en la búsqueda de manuscritos clásicos; se redescubrieron los Diálogos de
Platón, los textos históricos de Heródoto y Tucídides, las obras de los dramaturgos y poetas griegos, así como de los Padres de la Iglesia, que se publicaron críticamente por primera vez.
La recuperación y estudio de los clásicos ocasionó la aparición de nuevas disciplinas (filología clásica,
arqueología, numismática y epigrafía) y afectó críticamente al
desarrollo de las ya existentes. Científicos como Copérnico, Kepler y Galileo plantean la tesis heliocentrista, lo que provoca el ataque de la Iglesia.
Donatello, considerado fundador de la escultura moderna, esculpió una estatua de David, primer desnudo a tamaño natural desde la antigüedad. Desde mediados del siglo XV, las formas y temas clásicos volvieron a ser utilizados. Los ideales renacentistas de armonía y proporción culminaron en las obras de Rafael,
Leonardo da Vinci y Miguel Ángel durante el siglo XVI.
También se hicieron progresos en
medicina y
anatomía. En el campo de la
tecnología, la invención de la
imprenta en el siglo XV revolucionó la difusión de los conocimientos. La imprenta aumentó el número de ejemplares, brindó a los eruditos textos idénticos con los que trabajar y convirtió
el trabajo intelectual en una labor colectiva.
Durante el Renacimiento, las ciudades italianas se convirtieron en estados territoriales que buscaban expandirse a costa de otros. La unificación territorial tuvo lugar también en
España, Francia e
Inglaterra, lo que condujo a la formación del Estado nacional moderno.
Erasmo de Rotterdam fue el humanista cristiano más importante. Defendió la vuelta a la pureza evangélica.
La Reforma protestante fue emprendida en Alemania por Lutero en 1517, al publicar sus 95
Tesis, que desafiaban la teoría y la práctica de las indulgencias papales.
Las autoridades papales ordenaron a Lutero que se retractara y se sometiera a la autoridad de la Iglesia, pero él replicó con mayor radicalidad, haciendo un llamamiento a la reforma, atacando el sistema sacramental y recomendando que la religión se mantuviera en la fe individual basada en las normas contenidas en la Biblia. Amenazado de excomunión por el Papa, Lutero quemó ante sus seguidores, en la plaza pública, la bula o decreto papal de excomunión. Este acto de desafío simbolizaba una ruptura definitiva con todo el sistema de la Iglesia católica.
Aunque sus obras habían sido prohibidas por edicto imperial, gracias a la imprenta fueron distribuidas en público y se convirtieron en poderosos instrumentos para hacer de las grandes ciudades alemanas importantes centros del luteranismo.
El movimiento reformista se extendió vertiginosamente entre el pueblo, y cuando Lutero abandonó su retiro, fue recibido en su casa en Wittenberg como un
líder revolucionario.
Las
Guerras Campesinas (1524-1526) fueron un reflejo de esta tentativa. Los campesinos intentaron mejorar su mísera situación económica y, así, sus reivindicaciones, que contenían algunos puntos defendidos por Lutero desde el punto de vista religioso, invocaban la emancipación del número de
servicios reclamado por los terratenientes, tanto seglares como eclesiásticos.
Lutero desaprobó la utilización de sus doctrinas para justificar una revuelta social y, aunque en un principio procuró buscar una salida pacífica al conflicto, pronto se volvió contra los campesinos y en su panfleto Contra las hordas de campesinos asesinos y ladrones (1525), les condenó por recurrir a la
violencia.
Los campesinos fueron derrotados, pero la escisión producida entre los católicos y los luteranos se incrementó. En la Dieta de Spira (1529), la mayoría católica logró revocar el anterior acuerdo, lo que hizo que los luteranos elevaran hasta el Emperador su más enérgica protesta. Desde entonces se les empezó a llamar protestantes, denominación que, posteriormente, se extendió a todos los
grupos reformistas opuestos al dirigismo de
Roma.
La destrucción del sistema medieval favoreció a la
banca y al
comercio al eliminar las tradicionales restricciones religiosas y abrió el camino para el crecimiento del
capitalismo moderno.
Durante la Reforma, las
lenguas nacionales y la literatura avanzaron en gran medida debido a la extensa difusión de la literatura religiosa escrita en las lenguas vernáculas en lugar del latín.
Según Erasmo de Rotterdam (1467-1536), en su obra "Sobre el libre albedrío" el hombre no es malo por naturaleza a pesar del pecado original. El libre albedrío que llevó al ser humano a la expulsión del Paraíso, supone al mismo tiempo su posibilidad de salvación. Aunque no basta la libertad, es necesario el don divino de la Gracia. Tampoco la Gracia sóla sería meritoritoria. La salvación ha de alcanzarse por el ejercicio del libre albedrío y la concurrencia de la Gracia. 
Martín Lutero (1483-1546), el airado padre de la Reforma Protestante, es profundamente pesimista respecto a la naturaleza humana: el hombre está corrompido por el pecado original. Sólo con la ayuda de la Gracia puede hacer algún bien. La salvación depende de la voluntad arbitraria de Dios. Entonces, si sólo Dios puede salvar y decidir el destino del alma, de ello se sigue un determinismo radical y la negación del libre albedrío, tal como pretende afirmar Lutero en su polémica contra Erasmo, plasmada en su "Sobre el albedrio esclavo". 